Soldado, Fraile, Hombre de Dios, toda su vida Fray Sebastian Cunningham, OFM Conv. siguió el camino de Francisco, el pobrecito de Asís.
Padre Sebastian murió el 12 de agosto de 2014 en Las Cruces, Nuevo México. Nacido como Joseph Carl Cunningham en Chenault, Kentucky, el 17 de septiembre de 1923, hijo de Henry Lee y Theresa (Yates) Cunningham, p. Sebastián profesó Votos Simples el 8 de diciembre de 1953 y Votos Solemnes el 26 de diciembre de 1956. Fue ordenado sacerdote el 21 de febrero de 1960. Le sobreviven sus hermanas Mary Lou Greaves y Doris Jean Manning, y fallecieron antes sus padres y su hermano Jorge.
Después de servir en el ejército en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, una experiencia difícil que lo acompañó hasta el final de su vida, el p. Sebastián asistió a la Universidad de Louisville. Durante ese tiempo, la idea de convertirse en sacerdote, experimentada por primera vez mientras estaba en la escuela secundaria, comenzó a regresar. Conoció a un franciscano conventual durante ese tiempo que animó al p. Sebastián en su vocación.
Ingresó al Noviciado en Auburn, Indiana, en 1953. La mayoría de los novicios eran 11 años más jóvenes, recién graduados del Seminario Menor Franciscano Conventual en Mount St. Francis en el sur de Indiana.
Padre Pío Poff, OFM Conv. era uno de los novatos. Recuerda que el P. Sebastian les dijo a todos que se llamaba 'Sarge', y así deberían llamarlo también. “Fue Sarge desde el principio, y fue Sarge hasta el final”, dijo el p. Pío dijo.
Durante sus primeros años como fraile-sacerdote, viajó por los EE. UU. como director de vocaciones y fue responsable de muchos reclutas que aún se encuentran entre los frailes hasta el día de hoy. Permaneció en el camino durante varios años promoviendo y recaudando fondos para sus hermanos que estaban estableciendo la Iglesia en lo que entonces era Rhodesia del Norte (ahora Zambia).
A principios de la década de 1960, enseñó inglés en el Seminario Universitario Our Lady of Carey en Carey, Ohio. Se desempeñó durante un tiempo como párroco de la parroquia de St. Simon en Indianápolis, Indiana, después de lo cual reanudó la promoción de las misiones franciscanas.
Sirvió dos mandatos como Secretario de la Provincia, mientras también se desempeñaba como guardián en Mount St. Francis. Durante su tiempo en el Monte, hizo muchas contribuciones a su desarrollo, incluida la nueva puerta de entrada y la ampliación del cementerio. Comentó que quería que el Monte fuera siempre un lugar acogedor, y también quería estar seguro de tener una tumba en el cementerio de la provincia.
Más tarde, regresó al suroeste, donde anteriormente había servido por un breve tiempo, y a la gente del suroeste a la que amaba mucho, especialmente en Carlsbad. Holy Cross Retreats, Mesilla Park, Nuevo México, se convirtió en su hogar. Sirvió por un tiempo como guardián, haciendo muchos amigos que lo ayudaron a desarrollar y promover el ministerio de retiros para las diócesis de Las Cruces y El Paso.
Finalmente, durante sus años ochenta, sirvió varios años como capellán de tiempo completo para el personal militar en White Sands Missile Range en Nuevo México.
Entre los frailes, el P. Sebastián se caracterizó por ser un hombre de convicción y compromiso con las tareas que se le encomendaban. Su afición por la jardinería de flores añadía belleza a la vida de los frailes dondequiera que iba. No siempre estuvo de acuerdo con las decisiones o políticas desarrolladas por sus hermanos y, por supuesto, los hermanos se dieron cuenta rápidamente de sus diferentes perspectivas. Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que era un hombre fuerte, moldeado por su experiencia de batalla. No solo era genuinamente un hombre, sino un hombre de Dios. Nadie podría, a pesar del desacuerdo, dudar alguna vez de esa verdad fundamental sobre él.
Se pueden hacer obsequios conmemorativos a la Provincia Franciscana Conventual de Nuestra Señora de la Consolación, Oficina de Desarrollo, 103 St. Francis Blvd. Mount St. Francis, IN 47146. Para obtener más información sobre el p. la vida de Sebastián, o para hacer un regalo en línea, por favor haga clic aquí.