Dentro de los muros del Vaticano hay un gran edificio tipo dormitorio que alberga a frailes franciscanos conventuales de todo el mundo. Vienen por diferentes períodos de tiempo, pero todos con el mismo propósito: ofrecen el Sacramento de la Reconciliación a los peregrinos en la Basílica de San Pedro en 15 idiomas diferentes.

Padre Simon Sauer, OFM Conv., está en la primera fila a la derecha.

Desde diciembre de 1999 hasta julio de 2000, el p. Simon Sauer, OFM Conv., Fraile de la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación, vivió en Penitenzieri, el nombre del edificio, y sirvió como uno de los confesores.

“Trabajábamos seis días a la semana, tres o seis horas al día”, recuerda. “Había turnos de tres horas, uno por la mañana y otro por la tarde, según el día de la semana y el número de peregrinos. Durante el Año Santo 2000, éramos unos 20 en los confesionarios en un momento dado”.

Durante la Misa del Jueves Santo de 2000, el P. A Simón le lavaron los pies el Papa San Juan Pablo II.

Cada confesionario tiene en su interior un cartel que indica el idioma que habla el fraile conventual. Padre Simon dijo inglés, por supuesto, pero se corrió la voz sobre él.

“Hay muchos tipos de inglés, no solo británicos y estadounidenses”, dijo. “Muy pocas veces encontré ingleses o estadounidenses. Hay alemán-inglés, italiano-inglés, español-inglés, lo que sea. Mis líneas eran cortas al principio, pero se hicieron más largas a medida que pasaba el tiempo. La gente decía: 'Él sabe todos los ingleses'. También obtuve la reputación de ser un confesor fácil”.

Como vivía dentro del Vaticano, pudo disfrutar de muchas cosas que los turistas comunes nunca pueden ver.

“Pude caminar por los Jardines del Vaticano y rezar el Rosario”, dijo. “Es la residencia del Papa, por supuesto, pero también hay otros edificios. Incluso hay una vía de tren allí.

No todo fue trabajo. Padre Simon tenía el jueves libre y exploró Roma.

“Aprendí a usar los autobuses y el metro, los tranvías y los tranvías”, dijo. “Visité diferentes iglesias y vi los lugares de interés histórico. Incluso tuve la oportunidad de pasar un tiempo en Asís”.

Y al final de su estancia, el día antes de partir hacia los Estados Unidos, el p. Simon recibió un privilegio especial: fue invitado a Misa con el Papa (ahora San) Juan Pablo II, en la capilla privada del Papa.