Combinando un espíritu franciscano alegre con una visión misionera del mundo, Fray Joel Burget OFM Conv. sirvió al pueblo de Dios en áreas remotas de África y en el corazón del medio oeste de los Estados Unidos.
Padre Joel murió el viernes 21 de abril de 2017 en Terre Haute, Indiana. Nació como Robert Joseph Burget el 17 de junio de 1939, en Terre Haute, hijo de John R. y Mildred (Rassel) Burget. Asistió al seminario menor en Mount St. Francis, Indiana, e ingresó a la Orden Franciscana Conventual en 1957. Profesó votos simples el 10 de julio de 1958 y votos solemnes el 11 de octubre de 1961.
Fue ordenado sacerdote el 5 de marzo de 1966 en St. Paul, Minnesota. Más tarde ese año, partió hacia África donde sirvió como misionero durante 20 años en Zambia (antes Rhodesia del Norte). Después de regresar a los EE. UU., sirvió en Chicago Heights, Illinois, Milwaukee, Wisconsin, Centralia, Illinois y durante muchos años en Terre Haute.
Un interés juvenil en el mundo y su gente lo llevó a estudiar geografía durante el verano en la Universidad de Minnesota mientras estudiaba teología durante el año académico en el seminario de los Frailes en Chaska, Minnesota. Debido a esta experiencia ya la necesidad de buenos maestros, después de su ordenación fue enviado a enseñar geografía en las escuelas de los Frailes en Zambia.
Pero sus otros talentos pronto lo llevaron a ser enviado a otras áreas de Zambia donde había una necesidad urgente de ministerio sacerdotal. En ese momento, la falta de buenas carreteras dificultaba los viajes y las distancias entre los lugares parecían aún más largas. Padre Joel pasó gran parte de su tiempo solo con las personas a las que servía.
Era creativo e innovador, como suele ser llamado a ser un misionero, siempre dispuesto a intentar cualquier cosa para mejorar las condiciones de aquellos a quienes servía. Sin ferreterías alrededor, estas habilidades se pusieron a prueba cuando los automóviles y otras máquinas a veces se descomponían. “Le gustaba tratar de arreglar las cosas”, dijo uno de los frailes que sirvió con él en Zambia. Agregó entre risas: “A veces mejoraba las cosas, a veces no. Nunca sabías lo que saldría de eso”.
En 1986 el p. Joel regresó a los EE. UU. y, después de un breve período en el ministerio parroquial, comenzó a servir como capellán de un hospital en Centralia, Illinois. Aquí floreció nuevamente su espíritu solidario y desarrolló una gran reputación a través de su preocupación y cuidado por los enfermos y moribundos y sus familias.
Se convirtió en párroco de St. Benedict's en su ciudad natal de Terre Haute en 1998, y durante 2010 sirvió a su comunidad con la misma alegría y compasión franciscana. Continuó viviendo en el convento de Terre Haute por el resto de su vida.
Un narrador talentoso a lo largo de su vida, el P. Joel también tenía fama de exagerar a veces, lo que llevó a algunos frailes a comentar que a menudo había dos versiones de sus historias humorísticas: la del padre. Versión de Joel y la versión real.
Fue recordado de sus días en Mount St. Francis como un buen estudiante y un ávido jugador de baloncesto, cuyo tamaño y espíritu competitivo compensaban la falta de habilidad natural.
Sus padres, su hermana, la Hna. Ann Brendan, SP, y su hermano John, fallecieron antes. Le sobreviven su hermana, la Sra. Sally Jones de Beaumont, Texas, y cinco sobrinas y sobrinos.
El lunes 24 de abril se llevó a cabo una misa funeral en la parroquia de St. Benedict en Terre Haute. El jueves 27 de abril, la misa de cristiana sepultura fue seguida por el entierro en el cementerio de los frailes en Mount St. Francis.
Los obsequios conmemorativos a los Frailes Franciscanos Conventuales pueden enviarse a la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación, Oficina de Desarrollo, 103 St. Anthony Drive, Mount St. Francis, Indiana, 47146 o haciendo clic aquí.