Los encuentros a menudo conducen a relaciones y, a veces, estas relaciones cambian la vida. En 1977 tuve un fraile franciscano, Daniel Manger, como estudiante en mi clase de Composición en Inglés y de esa relación conocí a los Frailes Franciscanos Conventuales en St. Louis. Fui al convento para conocer a los Conventuales porque tenía el deseo de ser parte de la vida religiosa. Esa noche con los frailes cambió el curso de mi vida, para mejor.

Como miembro del personal del Centro de Retiro Mt. St. Francis a mediados de la década de 1980, serví como enlace entre un grupo llamado "Comunidad del Pacto" durante tres años. Las personas en esta Comunidad de Pacto eran en su mayoría Metodistas y Discípulos de Cristo. Vinieron a Mt. St. Francis cuatro veces al año en el transcurso de tres años para profundizar sus vidas espirituales a través de retiros de fin de semana que se enfocarían en diferentes aspectos de la espiritualidad cristiana: oración, medio ambiente, administración, etc.

Durante su último retiro en el Monte, un miembro de este grupo, Jill, salió de su automóvil y miró nuestros hermosos terrenos en un glorioso día de otoño y suspiró: "Voy a extrañar mucho este lugar". Mientras la ayudaba a llevar su maleta al edificio, se detuvo y me dijo lo siguiente. “Sabes, hermano. Bob, cuando vine aquí, no tuve una buena experiencia con los católicos. Crecí en un vecindario donde era uno de los pocos no católicos y, a menudo, me sentía molestado por los niños católicos. Ya no me siento así y eso se debe en gran parte a ti”. Yo estaba sorprendido y humillado. “¿Qué hice para ayudar a cambiar tu corazón?” Yo pregunté. “Siempre me saludabas por mi nombre. Siempre me escuchaste tan atentamente. Siempre hizo todo lo posible para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad y, sobre todo, siempre nos hizo sentir bienvenidos a mí y a todos nosotros”.

¡Qué diferencia puede hacer un encuentro en la vida de las personas! Cuán dramáticamente pueden cambiar los corazones y las mentes cuando comenzamos a conocernos, escucharnos y darnos la bienvenida. En las siguientes historias, leerá acerca de cómo la vida de las personas se vio profundamente afectada por conocer a un fraile oa una comunidad de frailes. Los frailes no son perfectos de ninguna manera; compartimos la misma herida del pecado que afecta a todos los demás, sin embargo, en nuestras imperfecciones, Dios puede y obra maravillas a través de nosotros.

Recientemente, fray Carlos Trovarelli, OFM Conv., nuestro Ministro general, predicó sobre este tema:

“Son estas personas imperfectas, a las que Jesús encontró e invitó, las que luego llevan a cabo la misión de encontrar, invitar y amar como Dios ama. Estamos llamados a continuar la obra de Jesús en la tierra. Somos tal vez como los primeros discípulos, gente sencilla con vidas complejas; no misioneros profesionales, sino personas que han tenido una experiencia con el amor, la misericordia y la ternura de Jesucristo. Si somos honestos, también nosotros seguimos a Jesús porque alguien ha compartido con nosotros el amor de Jesús, sus palabras, su misericordia, su ternura”.

Las siguientes historias muestran cómo dos de nuestros frailes han compartido el amor y la ternura de Jesús.