Vivo en una ciudad que lleva el nombre de uno de los grandes santos franciscanos, San Antonio. San Antonio recibió su nombre de San Antonio hace más de 300 años cuando los franciscanos llegaron al sur de Texas en el siglo XVIII. San Antonio es una ciudad diversa que intenta honrar la belleza, la bondad y la influencia de todas las culturas que se han asentado en esta zona, incluida la influencia de San Antonio.

No soy de San Antonio, pero mi esposo y yo hemos vivido aquí por más de 30 años, y nuestro primer encuentro con un fraile franciscano fue en 2013. Nos presentó a este fraile uno de los compañeros de clase del fraile de la Escuela Oblata de Teología. . Ambos estaban haciendo su educación de campo teológico en la Fundación SIDA de San Antonio, donde nosotros (ACTS HOPE) ofrecimos servicio espiritual y compañía a sus residentes. La Fundación contra el SIDA de San Antonio es un lugar donde residen hombres y mujeres que han sido abandonados por sus familias debido a su estatus de VIH y/o que no pueden ser atendidos física y médicamente en sus hogares. Para nuestra sorpresa, fue en este lugar, donde a veces parecía haber poca esperanza, nos encontramos con dos hombres que estaban en proceso de formación para convertirse en sacerdotes.

El fraile franciscano y su compañero de clase, un OMI (Oblato María Inmaculada) aceptaron la invitación para asistir y ser parte de nuestro retiro ACTS (Adoración, Comunidad, Teología y Servicio) programado para 2014. Una vez ordenado y reubicado en San Antonio, Texas, Padre Ray Cook, OMI, sugirió que Mario Serrano podría ser una buena opción para nuestro ministerio de ACTS HOPE. El acrónimo HOPE significa Sanación de un solo cuerpo a través de la paz y la empatía. Un retiro ACTS HOPE es un retiro católico de fin de semana donde los miembros del equipo reciben a alrededor de 30 miembros de la comunidad para ayudar a revivir, recuperar y recibir la fe, la esperanza y el amor incondicional una vez más.

Padre Ray creía que Mario sería un excelente compañero espiritual. Elogió a Mario por ser apasionado, compasivo e incondicional. Nuestros retiros de ACTS HOPE requieren miembros incondicionales y sin prejuicios que inviten y den la bienvenida a todos como hijos de Dios.

De izquierda a derecha: Monica Compean, Hno. Tim Unser, OFM Conv y Albert Guerra.

Qué bendición y regalo ha sido nuestra amistad y relación con fray Mario, a quien también vimos al borde de una comunidad como muchos de los miembros de nuestra comunidad ACTS HOPE. Vimos a Mario acompañarnos como laico, a quien no se le permitió usar el título de fraile ni identificarse como parte de la cofradía, debido a su solicitud de este período de exclaustración. Tuvimos el honor de su presencia incondicional. Tuvimos el honor de aceptar su invitación a la mesa sagrada y nos acogió como hijos de Dios dentro de la Iglesia.

Al proclamar que todos somos hijos de Dios, vimos a Mario reclamar su propia vocación como fraile y luego nos invitó a estar presentes cuando fue ordenado diácono transitorio y luego al sacerdocio. Fray Mario nos ha habilitado y nos ha invitado a dar testimonio a la comunidad de frailes de San Antonio y otros lugares. Varios de nosotros hemos estado presentes en las ordenaciones y profesiones de los frailes. Nos hemos hecho amigos de varios de los frailes.

No sólo hemos sido acogidos como miembros de la Iglesia, sino que los franciscanos nos han dado una cálida bienvenida. Hemos orado con ellos y orado por ellos. Nos hemos entristecido con ellos y hemos partido el pan con ellos. Fray Mario nos ha permitido y animado a ser parte de su comunidad, lo que le da esperanza.

Fray Mario y todos los frailes han compartido con nosotros su humildad y compasión por la comunidad a la que sirven. Puedo imaginar, y asumo, que un encuentro con los franciscanos hace casi 300 años también permitió a las personas reclamar su identidad como hijos de Dios, incondicionalmente y sin juzgar.