La siguiente es una carta de fr. Tony Droll. Nos actualiza sobre el nuevo auditorio de la escuela en Zambia, así como algunos grandes planes para el futuro. Para más información sobre el Hno. Ministerio de Tony en Zambia por favor haga clic aquí.

Puede obtener más información sobre los Frailes Franciscanos Conventuales de la Provincia de los Protomártires Franciscanos en Zambia visitando su nuevo sitio web: http://www.ofmconvzm.org/

Queridos amigos,

En los últimos 17 años, de mis 52 años en Zambia, mi vida se ha consumido en gran medida con el desafiante y prometedor ministerio de promover la educación, el desafío más imperativo para nuestra juventud desfavorecida. La escuela iniciada en el año 2000 creció desde la etapa inicial de una Escuela Primaria Comunitaria para huérfanos hasta una Escuela Secundaria para estudiantes vulnerables. Avanzó para convertirse en una Escuela Técnica Secundaria, con énfasis en carpintería y metalistería pero sobre todo en Alimentación y Agricultura.

En sus 53 años de independencia, Zambia ha dependido en gran medida de la venta de cobre con menos atención a la agricultura. Pocas escuelas tienen la tierra, los maestros o la capacidad para hacer algo al respecto. Ahora el Gobierno y el Ministerio de Educación se dan cuenta de lo importante que es la agricultura y están organizando maestros de todo el Distrito para un seminario con los maestros y los campos de la Escuela St. Francis. Para nuestros 750 alumnos, que provienen de los barrios marginales cercanos, la formación académica y técnica es el mayor privilegio que pueden imaginar. Incluso con sus mejores calificaciones, es posible que no consigan un trabajo ni tengan la oportunidad de ir a la universidad, pero saldrán de la escuela con las habilidades para producir alimentos.

2018 verá a la escuela volverse aún más única. En todo el país no hay Escuela Secundaria que tenga lo que acabamos de construir, gracias a donantes muy generosos. El Ministro Católico de Educación, con los principales donantes de Washington DC, celebrará con nosotros la Misa, la Bendición y abrirá oficialmente nuestro recién construido Auditorio de Conferencias de 2 pisos. Sus 10 cubiertas para asientos y proyector en pantalla gigante con audio incorporado, brindarán a nuestros estudiantes la oportunidad de experimentar clases audiovisuales. El Ministro presentará nuestro proyecto piloto, que no tiene ninguna otra escuela secundaria de Zambia: Filosofía para la juventud.

En este país, como en otros, los jóvenes de familias acomodadas son enviados a internados y otras escuelas privadas donde pagan altas tasas. Obtienen naturalmente altas calificaciones y se les ofrece la oportunidad de una universidad costosa o para asegurar los pocos trabajos. Para los estudiantes desfavorecidos de familias pobres, a menudo ocurre lo contrario. Si no pueden pagar las cuotas escolares, algunas escuelas los devuelven a las calles. El año pasado, solo 36% de nuestros estudiantes pagaron 'algo' de nuestras bajas tarifas, pero no los enviamos a casa. Sus oportunidades de trabajo son muy escasas y casi imposible encontrar fondos para la universidad. El resultado es que los ricos se vuelven más ricos y los pobres más pobres y la brecha se hace más grande. Nos esforzamos por cerrar la brecha y ofrecer a nuestros estudiantes que se gradúan los valores del Evangelio, un conocimiento académico avanzado único y las habilidades técnicas para la vida sobre cómo producir alimentos.

He compartido sobre éxitos en el pasado pero no sobre los desafíos para el futuro. Sí, 64% de los alumnos de nuestro pueblo no podrían pagar nada de los $140 anuales que pide y necesita la escuela. El gran auditorio está tan perfectamente construido que necesitará servir más que para la educación de los estudiantes. Es una inversión con más potencial de recuperación que cualquier banco. Servirá no solo para la educación de los estudiantes, sino también para las muchas funciones para las que se alquilará. Los beneficios podrán cubrir el presupuesto escolar y también ser de apoyo para nuestros numerosos seminaristas en esta joven provincia franciscana.

El último desafío es nuestro deseo de construir un internado para niños, quizás para unos 200 niños. Ya estamos analizando los planes para el dormitorio, la cocina y el comedor. Habrá una demanda instantánea de los padres para inscribir a sus hijos. Pagarán un precio mayor por el privilegio de abordar. Si hay 200 niños privilegiados, todavía habrá espacio para unos 550 de los estudiantes desfavorecidos. Todos pueden compartir los beneficios educativos y competir por la excelencia.

Al igual que nuestro fundador San Francisco y nuestro Papa Francisco, ambos cuyo ministerio se basa en el Evangelio de Jesús a los pobres y oprimidos, me da satisfacción acercarme a la juventud de Zambia que tiene poca riqueza material pero un gran potencial en inteligencia y desafío.

NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA; Acabamos de recibir noticias de que nuestros estudiantes de 2017 obtuvieron las calificaciones más altas en el Distrito por segundo año consecutivo.

Con mucha gratitud y muchas bendiciones,

hermano tonio