¿Cuál es el sueño de los frailes franciscanos cuando trabajan para una parroquia? En la entrada al centro parroquial de la iglesia de San Antonio de Padua en Angola, Indiana, hay una gran reproducción del Crucifijo de San Damián en la pared. Allí, los feligreses han colgado un cartel que dice:

“Réplica del crucifijo ortodoxo griego en la Capilla de San Damián cerca de Asís, desde donde San Francisco de Asís, en el año 1205, escuchó a Jesús decir: “¡Francisco, edifica mi Iglesia!” Desde entonces, los Hermanos Menores Conventuales han considerado la edificación de la Iglesia al lado del pueblo de Dios como una razón importante de su existencia. Desde 1931 hasta 2022, fue un honor para ellos servir a la gente del condado de Steuben”.

Esta visión de construir la Iglesia al lado del pueblo ha sido parte de la visión franciscana de “iglesia” desde la Edad Media. Fray Guibert de Tournai, en su manual del predicador llamado “El carcaj”, cita al Papa Inocencio III diciendo: “Cuando Jesús alimentó a los 5.000, fue Jesús quien dio alimento y la gente que recibió alimento. El trabajo de los Apóstoles era servir las mesas, lavar los platos y recoger las sobras. Este es el trabajo del clero y también de los religiosos: servir las mesas, lavar los platos y recoger las sobras”.

Este sentimiento se repite en un libro encontrado en la antigua biblioteca del seminario Our Lady of Consolation Seminary en Carey, Ohio, donde muchos de nuestros frailes mayores aprendieron teología:

“Es deber de los laicos hacer real la Iglesia en cualquier lugar y tiempo. El clero y los religiosos pueden guiarlos y enseñarlos, animarlos e inspirarlos, pero nunca pueden hacer el trabajo de los laicos por ellos”.

Este es el corazón de la visión de la Iglesia como sínodo vivo: es obra de los laicos hacer realidad la Iglesia en el espacio y en el tiempo. “La obra de los laicos” se expresa en nuestra palabra inglesa liturgia, del griego “leiton ourgia”, que significa la obra del pueblo. Cada vez que celebramos la Misa, o cualquier otra liturgia, afirmamos una vez más que la Iglesia de Dios es un sínodo vivo.

Desde que los frailes Clem Orth y Ambrose Finnegan llegaron a Angola en 1931, nuestro objetivo ha sido caminar junto a los católicos de la zona para construir una parroquia. A lo largo del camino, espero que hayamos guiado y enseñado, inspirado y animado. Para los frailes, estos 91 años han sido un honor. Es nuestra oración que aquí en Angola – y en todas partes los frailes han servido por más o menos tiempo – que el Pueblo de Dios pueda continuar haciendo “el trabajo del pueblo”. Este es el verdadero sínodo vivo.