2022 es el año en que todo cambió. Algunos lo llaman la "nueva normalidad", pero no hay nada normal en el distanciamiento social de tu propia madre. Era mayo de 2022, el Día de la Madre, cuando supe cuán grave había progresado la fibrosis pulmonar de mi mamá. La medicación que estaba tomando la había llevado a perder mucho peso. Quería hacer más por ella, pero sabía cada vez que la veía que la estaba poniendo en riesgo por el COVID-19. Eso me dolió terriblemente, especialmente durante sus últimos días. Mi madre me dijo por teléfono que estaba cansada de luchar contra la enfermedad. Simplemente no quería aceptar lo que me estaba diciendo. Sin embargo, tuve una conversación con un fraile que me ayudó a poner todo en perspectiva. Me dijo: “Leo, ¿estás escuchando a tu madre? Ella te dice que está cansada, ¿qué puedes hacer para ayudarla a descansar? Sé que vivimos en un mundo que valora la cantidad ¿Cuántos años más puedo tener a mi madre? ¿Qué hay de centrarse en la calidad? ¿Cómo pasaré los momentos que tengo con mi madre? ¿Cómo vivirá estas próximas semanas, meses, años?

Como este fraile vivía fuera de la ciudad, me recomendó que me reuniera con un fraile que pudiera estar físicamente presente y ofrecer oraciones y bendiciones. Además de que mi madre estaba enferma, mi pareja y yo nos acabábamos de mudar a una nueva casa, lo que aumentaba el estrés y la emoción. Con toda la tensión de la salud de mi madre, sentí que necesitábamos bendecir nuestro hogar. Así conocimos a fray Andy Martinez, OFM Conv. Fue recomendado por uno de sus hermanos de comunidad y al día siguiente fray Andy estaba en nuestra puerta. Estaba listo para proporcionarnos la bendición de la casa que buscábamos. Inmediatamente nos sentimos en paz. A partir de ese momento, nuestra amistad creció. Por eso, cuando el estado de mi madre empeoró y buscamos la paz, fray Andy fue una de las primeras personas que me vino a la mente. Sabía que podía darle a mi madre el sacramento de la Unción de los Enfermos. Parecía mejorar, y estar presente cuando fray Andy ungió a mi madre, nos trajo a nosotros ya mi madre una sensación de paz.

Ismael Hernández, Fr. Andy Martínez, OFM Conv., y Leo Contreras

Eventualmente, mi mamá tuvo que ser internada en la sala de emergencias, donde descubrimos que había contraído neumonía. Dos días después, sufrió un paro cardíaco y recibió soporte vital. Después de que finalmente acepté el resultado, supe que necesitábamos comunicarnos una vez más con fray Andy. Sin dudarlo, fray Andy nos recibió en la UCI donde le administró nuevamente la Unción de Enfermos a mi madre. Nos trajo una sensación de calma muy necesaria y me trajo paz en un momento de oscuridad, en un momento en el que sabía que tenía que estar presente y presenciar la partida de mi madre de nuestro hogar terrenal. Mi mamá falleció poco después.

Fray Andy ha sido una constante en nuestras vidas. No solo ayudó a organizar la misa de cristiana sepultura de mi madre, sino que también la presidió.

Desde entonces, no nos hemos perdido una misa dominical. Es como si cada una de sus homilías me llevara a ese día en la UCI. A Fray Andy no le importaba que yo no fuera uno de sus feligreses. Él no hizo un problema sobre mi pareja. Nos vio como una familia que sufría el dolor de perder a una madre e hizo lo que pudo para aliviar el dolor. Por eso, estaré eternamente agradecido a los Frailes Franciscanos Conventuales a quienes vi compartir su amor incondicional y esperanza.