Ich bin zwar nicht reich geboren, hatte aber als eines von zwölf Geschwistern einer Bauernfamilie das Glück, in guten Verhältnissen zu leben. Fast alle meine Klassenkameraden in New Riegel, Ohio, stammten aus großen Bauernfamilien deutscher Herkunft. (Als ich Theologie studierte, besuchten mich zwei dieser Freunde, und wir stellten fest, dass es in unseren drei Familien insgesamt 37 Geschwister gab.) Fast alle standen früh auf, um Kühe zu melken und Schweine zu füttern, bevor sie zur Schule gingen, und Ende Mai hatten alle Jungen und einige Mädchen eine dunkle Bräune – dunkle Haut im Gesicht, auf der Brust und an den Armen unterhalb der Ärmel. Wir saßen alle im selben Boot, deshalb fühlte sich keiner von uns benachteiligt.
Stattdessen erwies sich meine Geburt in eine große, ärmliche Bauernfamilie als großer Vorteil. Abgesehen davon, dass ich meine Familie und den elterlichen Hof vermisste, empfand ich das Priesterseminarleben nicht als große Entbehrung. Meine einzigen wertvollen Besitztümer waren mein Tennisschläger (Danke, Onkel Joe und Tante Catherine!) und eine elektrische Schreibmaschine (Danke, Jerry und Juane Wampach!). Ich bewunderte andere Seminaristen, die ebenfalls sehr einfach lebten und es teilweise noch immer tun.
Nach meiner Priesterweihe wurde ich mit den Brüdern Sebastian, Eliot und Germain in eine Pfarrei in Indianapolis entsandt. Auch ihnen tat es gut, ein einfaches Leben zu führen. Damals verspürte ich den Ruf, Missionar zu werden, und nachdem ich ein Zeichen von Gott erhalten hatte, meldete ich mich freiwillig für einen Einsatz in Sambia, wo ein Bruder aus meiner Heimatstadt wirkte. Doch Bruder Larry, der Provinzial, meinte, ich würde in Honduras, in Zentralamerika, dringender gebraucht. Dort könne ich Spanisch lernen, sagte er.
Also machte ich mich auf den Weg in die Berge von Honduras, nach Tegucigalpa, wo einer unserer Mitbrüder ein Priesterseminar eröffnet hatte. Dieser Bruder war so gutherzig, dass er nicht nur Seminaristen, sondern jeden aufnahm, der lernen wollte. Wir zwei Priesterbrüder, dazu noch Brüder in den ersten Gelübden, Novizen und Postulanten sowie Schüler von Grundschule, Mittelschule, Gymnasium und Hochschule, wohnten alle in Zimmern mit vielen Etagenbetten. Es gab viel zu wenig zu essen. Wir alle nahmen ab. Ich erinnere mich, dass ich vor Hunger Ananasschalen lutschte und sie sogar ziemlich lecker fand!
Gott schickte mir eine arme Familie. Delia, José und ihre acht Kinder lebten in einem baufälligen Zweizimmerhaus mit Lehmboden, nur wenige Minuten vom Priesterseminar entfernt. José war ein gelassener Typ und verkaufte tagsüber Lottoscheine vor einem kleinen Markt. Delia hingegen war alles andere als gelassen; sie kümmerte sich um ihre Kinder, wusch Wäsche, kochte, engagierte sich in unserer Gemeinde, kümmerte sich um die Nachbarn und versuchte, mit Sägewerksresten etwas Geld zu verdienen. Trotzdem schafften sie es, nicht nur ihre Familie zu ernähren, sondern auch mit anderen zu teilen – zum Beispiel mit mir, der ich Hunger hatte! Ich war jeden Dienstagabend herzlich eingeladen, und dieses einfache Abendessen aus Reis, Bohnen und köstlichen, warmen Tortillas war einer der Höhepunkte meiner Woche.
Ich war in privilegierte Verhältnisse hineingeboren worden, und nun war ich überwältigt von der Güte und Großzügigkeit von Delia und José. Sie erinnerten mich daran, dass ich all die Dinge nicht brauchte, nach denen sich die Menschen sehnen. Sie erinnerten mich daran, dass das Leben mehr ist als materielle Güter. Sie erinnerten mich daran, dass Gott einfach ist, einfach gut, gut und überfließend. Sie erinnerten mich daran, dass auch für dich und mich Einfachheit gut und Güte großzügig ist.
