Während meiner ersten beiden Jahre als Seminarist in Rom an der Seraphicum, Im Franziskanerkloster erlebte ich die letzten beiden Jahre des Zweiten Vatikanischen Konzils. Mehrmals war ich als Ministrant für die Morgenmesse der Bischöfe im Petersdom eingeteilt, der als Konzilssaal diente. Es gab viele faszinierende Pressekonferenzen, aber am 8. Dezember 1965 gelang es mir irgendwie, mich auf die Hauptbühne des Petersplatzes zur Abschlussmesse des Konzils zu schleichen. Papst Paul VI. zelebrierte und predigte.

Sechzig Jahre später hallen mir die Worte von Papst Paul VI. von jenem Tag noch immer in den Ohren. Er bezeichnete die Arbeit des Konzils in erster Linie als das Werk des barmherzigen Samariters. Er fragte: “Wäre es [das Konzil] nicht, kurz gesagt, eine einfache, neue und feierliche Lehre, den Menschen zu lieben, um Gott zu lieben? Den Menschen zu lieben, sagen wir, nicht als Mittel zum Zweck, sondern als ersten Schritt zu unserem endgültigen und transzendenten Ziel, das die Grundlage und der Grund jeder Liebe ist.”Aus diesem Grund betonte Papst Paul II. weiter, dass die Kirche – als Kirche, als Volk Gottes, als “universelles Sakrament des Heils” – ihrem Wesen nach sowohl missionarisch als auch ökumenisch sei.

Bereits am Vortag, dem 7. Dezember, hatte Papst Paul VI. die beiden letzten Konzilsdokumente verkündet: Nostra Aetate Und Gaudium et SpeDas erste dieser Dokumente ruft uns zur Nächstenliebe auf – dazu, unsere Herzen für unsere nichtchristlichen Brüder und Schwestern zu öffnen. Das zweite Dokument fordert uns ausdrücklich dazu auf, unser Herz auszuschütten und über uns selbst hinauszugehen, um am Leid, der Freude und der Hoffnung der gesamten Menschheit teilzuhaben. Diese beiden Schwerpunkte – der missionarische und der ökumenische – kündigten eine neue Universalität an.

Ich erinnere mich daran, wie ich den missionarischen Eifer jenes Tages mit meinen eigenen Erfahrungen verband. Als Junge hörte ich Geschichten über die Brüder der Provinz Unserer Lieben Frau vom Trost, die auf Mission nach Afrika aufbrachen – im Bewusstsein, dass sie vielleicht nie zurückkehren würden. Seit ihrer Gründung vor fast hundert Jahren ist der Missionsgedanke fest in der DNA unserer Provinz verankert. Für mich war “ökumenisch” jedoch etwas Neues. Später, im akademischen Leben an der Universität, lernte ich mehr darüber, was Ökumene bedeuten kann. Viele meiner Kollegen und Doktoranden waren nicht katholisch, doch unser gemeinsames Studium trug reiche Früchte und führte zu gegenseitiger Bekehrung. Abgesehen von meiner Teilnahme am Universitätsleben erfuhr ich jedoch, dass ernsthafte ökumenische oder interreligiöse Initiativen stets ein Kampf gegen Windmühlen sind.“

Ich habe jedoch im Franziskaner-Studienzentrum in Lusaka, Sambia, den ökumenischen und missionarischen Geist lebendig erlebt. In den letzten fünfundvierzig Jahren und zuletzt in diesem Sommer hatte ich das Privileg, die Brüder an diesem panafrikanischen College, das etwa 200 Franziskanerstudenten betreut, zu besuchen und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Bei meiner Ankunft am Flughafen begrüßte mich einer der sechs Studenten mit den Worten: “Es wird Ihnen hier gefallen.“ alle deiner Brüder und alle ”von Afrika.“

Als ich über meine jüngste Begegnung mit den afrikanischen Mönchen nachdachte, musste ich unwillkürlich an Paul VI. und seine Vision denken, die er zum Abschluss des Konzils verkündet hatte. Er vertrat siebzehn verschiedene Länder des Kontinents und spürte dabei… Mission Was diese jungen Mönche über sich selbst hinaus belebt, ist spürbar stark. Sie haben eine ökumenisch Sie empfinden es als bereichernd, dass die drei Familien des Ersten Ordens der Franziskaner gemeinsam studieren, Gottesdienste feiern und zusammenleben. Für sie ist dieser franziskanische Ökumenismus kein “Kampf gegen Windmühlen”, sondern eine Freude, die es zu begrüßen gilt.

Vielleicht könnten wir anderen Ordensbrüder im Hinblick auf die allgemeinere Einladung zu einer Blüte des Ökumenismus/interreligiösen Dialogs von unseren jüngeren afrikanischen Brüdern lernen und so die “erster Schritt hin zu unserem endgültigen und transzendenten Ziel.”Wenn nicht, wie können wir dann die Kirche wiederaufbauen?“

„Denken Sie daran, wenn Sie diese Erde verlassen, können Sie nichts mitnehmen, was Sie erhalten haben – nur das, was Sie gegeben haben.“

-St. Franz von Assisi

Seit der Zeit des heiligen Franziskus und seiner ersten Nachfolger sind unsere Dienste, unsere Fähigkeit, den Bedürftigen zu dienen, die Ausbildung neuer Brüder, die Betreuung unserer älteren Männer, all dies möglich durch die Partnerschaft unserer Wohltäter. Ihre Großzügigkeit macht diese Geschichten möglich.

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