El Paso del Norte significa el camino hacia el norte. Cuando los exploradores españoles siguieron el río Grande hacia el norte en 1581, llegaron a ver dos cadenas montañosas que se elevaban en el desierto con un profundo abismo en el medio. Las cadenas montañosas que parecen brazos dan la bienvenida a los primeros frailes franciscanos que caminan junto con estos primeros colonos en lo que se ha convertido en la ubicación de dos ciudades fronterizas, Ciudad Juárez en la orilla sur del Río Grande y El Paso, Texas en la orilla norte del Río Río Grande. Cada ciudad en lados opuestos del río con una catolicidad vibrante, cultura y franciscanos siempre presentes.

La llegada de la primera expedición española al Paso del Norte en 1581, fue el inicio de más de 400 años de historia en la zona de El Paso y Ciudad Juárez. Para 1659, antes incluso de que existieran los Estados Unidos, Fray García de San Francisco fundó, con la ayuda de muchas personas, la Misión de Nuestra Señora de Guadalupe, que aún se encuentra en el centro de Ciudad Juárez como la estructura más antigua de la zona.

La Rebelión Pueblo de 1680 envió a los franciscanos, los exploradores españoles y los indios Tigua de Nuevo México, que eran católicos practicantes, hacia el sur para refugiarse en El Paso, Texas. Desde entonces, las personas han descubierto su misión y han brindado refugio a otros. El Paso no es solo un camino a otro lugar, sino el hogar de muchas personas, religiones y tradiciones.

Aunque los medios de comunicación retratan el área como una frontera altamente politizada; es también un lugar de encuentro, donde el sufrimiento humano es enfrentado con hospitalidad, esperanza y gente de fe vibrante. Fray Jarek Wysoczanski, OFM Conv., originario de Polonia y con décadas de experiencia misionera, llegó a principios de enero de 2020 para visitar El Paso. Ninguno de nosotros sabía que estábamos al borde de un encierro a medida que se propagaba la pandemia de COVID. Mientras estaba encerrado, fray Jarek sintió que estaba siendo llamado a una nueva misión. Su misión era la de crear una familia de voluntarios de las parroquias franciscanas de la Iglesia de Nuestra Señora del Valle y la Iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo para dar la bienvenida al extranjero y para dar la bienvenida a todas las personas en extrema necesidad.

Esto se hizo realidad el 15 de abril de 2022, en alianza con Casa Anunciación y su director Rubén García. Fray Jarek se convirtió en coordinador de sitio para el Centro de Refugiados de la Sagrada Familia. Los edificios abandonados de la iglesia se convirtieron en un lugar de acogida donde el P. Jarek descubrió que “los habitantes de El Paso están llenos de amor; son felices, llenos de empatía y tienen un corazón generoso”.

Se llevó a cabo una liturgia de apertura el 9 de agosto de 2022, una fecha especial para el p. Jarek, ya que es el aniversario de la muerte de los frailes mártires beatificados Miguel Tomaszek y Zbigniew Strzałkowsk, a quienes el p. Jarek ministró mientras los tres eran misioneros en Perú. Su ministerio terminó cuando Miguel y Zbigniew, “ZB” fueron trágicamente asesinados el 9 de agosto de 1991.

“Este grupo de voluntarios comprometidos y yo comenzamos a desarrollar físicamente la visión de un centro de refugiados. Todos los voluntarios trabajaron arduamente para comenzar a limpiar y ordenar habitación por habitación, transformando los edificios en ruinas en un centro acogedor y funcional para las familias de refugiados que pronto cruzarían las puertas del Centro de Refugiados de la Sagrada Familia”.

Las familias tienden a quedarse una o dos noches, reciben tres comidas al día y una muda de ropa para cada miembro de la familia, ya que se esfuerzan por asegurar el transporte para sus familias que ya viven en los Estados Unidos. Alan Simpson, quien ha sido voluntario desde julio de 2022, afirma: “La gente quiere trabajar y estar cerca del padre. Jarek y ayudarlo con su misión. Lo que comenzó como unos pocos voluntarios que trabajaban en el Centro de Refugiados de la Sagrada Familia tres días a la semana, de lunes a miércoles, ahora se ha convertido en un gran grupo de voluntarios que trabajan en el centro los 7 días de la semana, los 365 días del año”.

Fray Jarek Wysoczanski, OFM Conv. y Ministro Provincial, fray Martin Day bendice a los voluntarios en el Centro de Refugiados de la Sagrada Familia

Los voluntarios están trabajando juntos para crear un centro amoroso y acogedor para todos los huéspedes. “Huéspedes, que después de muchos meses de viajes peligrosos, finalmente se encuentran en un ambiente seguro, cálido y amoroso”, dice Sue Kurita, quien es voluntaria en el centro y sirve a otros porque su familia recuerda bien cuando el obispo de El Paso valientemente Respondió por sus abuelos japoneses y se opuso a su encarcelamiento en campos de internamiento. “Mi vida sería muy diferente si estos ministros de Dios no hubieran dado un paso al frente por mi familia. Sirvo así que dentro de 50 años, alguna persona mirará hacia atrás y dirá: 'Mi familia está prosperando hoy porque los franciscanos y los voluntarios vieron a Jesús en mí'”.

El Centro de Familias Refugiadas al norte del Río Grande está conformado por dos edificios, los cuales han sido denominados Casa ZB y Casa Miguel. Voluntarios de todas las religiones y tradiciones, dirigidos por el P. Jarek, se han convertido en un abrazo de esperanza para quienes continúan acercándose a las mismas dos cadenas montañosas que se alzan en el desierto, como brazos que dan la bienvenida a todos los recién llegados.

En el Evangelio, la Sagrada Familia, María, José y el Niño Jesús, huyeron al desierto y buscaron refugio y cobijo. En El Paso, Texas, el Centro de Refugiados de la Sagrada Familia brinda refugio a familias de refugiados.