Encuentros de Fe:
Celebrando un año de crecimiento, gracia y comunidad en San Antonio y más allá

Los frailes de la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación celebraron recientemente su primer año como líderes pastorales de las tres parroquias del lado oeste del Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, San Alfonso e Inmaculada Concepción en San Antonio, TX. Fray Andy Martínez sirve como párroco con la ayuda de los frailes Cristian Ubaldo-Martínez y Philip Ley. Fray Joe Bach acaba de unirse a la comunidad a principios de septiembre.

El liderazgo de una comunidad parroquial es un desafío, pero una comunidad en tres sitios diferentes parece desalentador. Fray Andy toma estas circunstancias con calma mientras él y los otros frailes buscan no sólo brindar un liderazgo pastoral sólido sino también compartir nuestra rica herencia y espiritualidad franciscana con las tres comunidades. “Celebramos Transitus el año pasado y fue muy bien recibido”, dijo el fraile Andy. Una de estas comunidades fue atendida por los jesuitas durante muchos años, y otra fue atendida por frailes OFM de México, por lo que aprecian las diferencias entre el clero religioso y diocesano”.

También ha sido de gran ayuda la proximidad del Convento de San Damián, casa de formación inicial para los frailes que se preparan para el ministerio. “El año pasado, fray Pedro López participó en el programa RICA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos). Los frailes de San Damián planificaron y dirigieron la liturgia del Viernes Santo, que gustó mucho a los feligreses. Creo que les brinda cierto consuelo ver la llegada de frailes más jóvenes”.

Fray Andy y los frailes también miran hacia el futuro. “Esperamos crear algunos eventos que ayuden a los feligreses a familiarizarse mejor con la vida de San Francisco, la espiritualidad franciscana y los enfoques franciscanos del ministerio. Quizás tengamos una breve charla o una presentación en video para que puedan hacernos preguntas y luego compartir juntos una comida sencilla”.

Dos de las parroquias cuentan con despensas de alimentos que operan. Fray Joe Bach, quien recientemente fue asignado a la comunidad tri-parroquial, supervisará este y otros ministerios de extensión a los pobres y desfavorecidos.

“Lo que más lamento”, dijo el fraile Andy, “es que gran parte de mi tiempo lo dedico a la administración. Con tres sitios ministeriales, tenemos varios edificios que mantener y supervisar. Hago todo lo posible para conectarme con los feligreses y visitantes. Tengo la suerte de que los otros frailes estén dispuestos a visitar a los que están confinados en sus casas o en los hospitales”.
Cuando se le preguntó acerca de los encuentros memorables que ha tenido desde que asumió el liderazgo de las comunidades, el fraile Andy compartió la trágica historia de una pareja que había perdido a su hijo y su hija adultos jóvenes en un accidente automovilístico. “Escuché su historia y las historias de su hijo y su hija; No tenía palabras mágicas, pero estuve presente con ellos, no sólo entonces, sino durante todo su duelo. A veces, simplemente presentarse es todo lo que se requiere. Pienso en la historia de la mujer sorprendida en adulterio en Juan 8:1-11. Después de señalar la hipocresía de quienes la acusaban, Jesús permanece con ella. Él no la abandona ni la condena. A veces pienso que apoyar a las personas en sus momentos de necesidad es el mejor regalo que podemos ofrecer”.

“Otro encuentro memorable fue con un joven que pensé que podría haber tenido vocación a la vida franciscana. En nuestras conversaciones me dijo que nunca había sido confirmado y me preguntó: "¿Qué se necesita para que yo sea confirmado?" Comenzamos a reunirnos en una cafetería con regularidad mientras yo lo guiaba a través del proceso para recibir la Santa Cena y continuamos reuniéndonos con regularidad”, dijo Fray Andy. “Encuentros como estos, caminar con alguien que desea profundizar su fe, son momentos que confirman mi discernimiento como sacerdote-fraile franciscano”.