Para fray Matthew Malek, OFM Conv., los encuentros son parte integrante de su ministerio como sacerdote-fraile y como consejero en formación. Fray Matthew ha estado trabajando en la certificación como consejero después de completar un programa de maestría en la Universidad St. Mary. Durante sus estudios, fray Matthew ayudó en varias parroquias del área de Saint Paul-Minneapolis como ministro sacramental. Una de las comunidades parroquiales a las que sirvió con frecuencia fue la Iglesia del Salvador Resucitado en Burnsville, MN.

“Salvador Resucitado”, como la gente de la zona conoce a la comunidad, es una parroquia vibrante con una gran población de habla anglo e hispana. En octubre de 2021, la comunidad de Risen Savior se vio sacudida hasta lo más profundo por la trágica muerte de su nuevo pastor, el P. Denny Dempsey, asesinado por un automovilista mientras andaba en bicicleta. P. Dempsey había servido como misionero en la misión de la Arquidiócesis en Venezuela antes de venir a Risen Savior y la comunidad allí estaba ansiosa por tener un líder pastoral que fuera un pastor eficaz tanto para las comunidades angloparlantes como para las hispanohablantes.

Fray Matthew se apresuró a ofrecer su ayuda, no sólo como ministro sacramental sino como líder confiable para guiar a la comunidad a través de su dolor abrumador. Escuchó el dolor y la ira de los feligreses mientras intentaban encontrar alguna solución a esta terrible situación. “Comencé a involucrar a la comunidad en el trabajo de duelo”, dijo el fraile Matthew, “comencé con el personal de la parroquia y luego me expandí para tener sesiones de escucha para la comunidad en general. Este incidente traumático sacó a la luz los traumas no resueltos que algunos de los feligreses habían experimentado anteriormente”.

Gran parte del ministerio está "apareciendo", y el fraile Mateo "apareció", en formas grandes y pequeñas. “Me encontraba en la parroquia cinco o seis días a la semana. La comunidad tenía hambre de tener alguien que los guiara, un pastor, por así decirlo. La gente me buscaba para recibir asesoramiento y apoyo individual”. Los esfuerzos de Fray Matthew por involucrar a la comunidad del Salvador Resucitado en el asesoramiento sobre el duelo no pasaron desapercibidos para la Arquidiócesis, cuyo Vicario General rogó al entonces ministro provincial, fray Wayne Hellmann, que asignara a fray Matthew como párroco de Salvador Resucitado. (El fraile Matthew ahora se desempeña como administrador de la parroquia con la intención de nombrarlo párroco en el verano de 2024).

Fray Matthew, en diálogo con el personal de la parroquia y otros líderes, ha comenzado a explorar formas de cerrar la brecha entre las comunidades angloparlantes e hispanas. “La sensación que tengo entre los feligreses es: 'Vamos a estar bien'. Ahora tenemos un pastor y todo estará bien'”.

“Ha sido un período de gracia en mi vida para abrazar este ministerio”, reflexionó Fray Matthew, “una de las cosas de las que estoy orgulloso como fraile es nuestra voluntad de salir al precipicio y tomar riesgos. Al igual que San Francisco, no sabemos adónde nos llevará todo esto, pero estamos dispuestos a correr ese riesgo. San Francisco sacó su fuerza de su fe en Dios y en sus hermanos y eso es un buen modelo para todos nosotros”.