Fede duratura:
L'eredità dei frati nelle missioni all'estero e in patria
A cura di frate Martin Day, OFM Conv.
La Provincia di Nostra Signora della Consolazione ha una lunga tradizione nell'invio di frati in missioni all'estero, in alcuni casi senza alcuna aspettativa che sarebbero mai tornati. I nostri primi quattro missionari inviati nella Rhodesia Settentrionale (oggi Zambia) nel 1946 partirono con la consapevolezza che, molto probabilmente, non sarebbero mai tornati; e così fu. Sono tutti sepolti in Zambia.
Nelle prime fasi dell'attività missionaria, iniziate poco dopo la formazione della provincia nel 1926, i nostri frati prestarono servizio nelle "missioni nazionali", aree degli Stati Uniti in cui la Chiesa era ancora in fase di affermazione. In Nebraska e Wyoming, i frati fondarono chiese a intervalli regolari lungo la ferrovia e le servirono fedelmente per molti anni. Nel Sud-ovest, i frati furono determinanti nella creazione di parrocchie in luoghi come Carlsbad, Jal e Hobbs, nel Nuovo Messico, per citarne alcuni.
La successiva spinta all'opera missionaria iniziò negli anni '70, quando la provincia inviò dei frati in America Centrale per fondare l'Ordine in quella regione. Questi frati, dediti al loro lavoro, non versarono contributi al sistema pensionistico provinciale durante la loro permanenza all'estero. Attualmente sosteniamo l'opera missionaria tra gli immigrati e i rifugiati e tra le fasce più svantaggiate della nostra popolazione indigena. In questo sostegno sono ora inclusi anche i fondi per le loro future esigenze pensionistiche.
La cura dei nostri frati missionari più anziani non era una priorità, finché c'erano molti giovani frati pronti a succedergli. Il nostro piano pensionistico era semplice: i frati più anziani sarebbero stati sostenuti dai frati più giovani impegnati nel ministero attivo. Il piano ha funzionato per decenni. Ora non funziona più.
Solo nel 2001 la provincia aderì al sistema di previdenza sociale. L'opinione prevalente era che potessimo provvedere alle nostre esigenze pensionistiche internamente. Di conseguenza, molti dei nostri frati, sia quelli che sono andati in missione sia quelli che si sono dedicati al ministero più vicino a casa, ricevono solo un piccolo assegno mensile di previdenza sociale. Non hanno uno "storico contributivo" su cui fare riferimento, soprattutto se hanno lavorato a lungo nelle missioni all'estero e in patria. Nel 2001, era ormai chiaro che il numero di giovani che entravano nell'Ordine non sarebbe stato sufficiente a sostenere tutti i frati più anziani durante la loro pensione. Sarebbe stato necessario cercare altri fondi. Una parte considerevole delle attuali riserve pensionistiche della provincia è costituita dal ricavato della vendita di proprietà della provincia non legate al ministero. Questo patrimonio ha iniziato a esaurirsi man mano che un numero crescente di frati lascia il ministero attivo a tempo pieno e diventa dipendente dalle risorse provinciali per il proprio sostentamento.
In questo periodo, uno degli obiettivi principali delle nostre attività di raccolta fondi è il sostegno e la cura dei nostri frati anziani, sia quelli che hanno svolto missioni all'estero, sia quelli che hanno lavorato nelle missioni locali, in uno dei ministeri tradizionali della provincia. Siamo grati per tutto il supporto che riceviamo dai benefattori che ricordano le storie del buon lavoro svolto da questi frati e che comprendono le loro esigenze durante i meritati anni di pensione. Preghiamo di poter contare sul sostegno dei nostri fedeli amici e benefattori per far fronte a questa impellente necessità.
I nostri frati in pensione o semi-pensionati continuano a fare la differenza in meglio nella vita di moltissime persone, e trovano gioia e appagamento nel proseguire il loro ministero, anche se in misura limitata. C'è un vecchio detto: "Potrebbe esserci neve sul tetto, ma c'è fuoco nella fornace". I nostri frati più anziani continuano ad alimentare quel fuoco che li ha attratti alla vita francescana e a servire il popolo di Dio. Grazie per il vostro aiuto nel mantenere vivo quel fuoco.
