Fe duradera:
El legado de los frailes en las misiones nacionales y extranjeras
Por fray Martín Day, OFM Conv.
La Provincia de Nuestra Señora de la Consolación tiene una fuerte historia de enviar frailes a misiones extranjeras, en algunos casos sin ninguna expectativa de que alguna vez regresarían. Nuestros primeros cuatro misioneros extranjeros que fueron enviados a Rodesia del Norte (ahora conocida como Zambia) en 1946 lo hicieron con el entendimiento de que, muy probablemente, nunca regresarían; y no lo hicieron. Todos están enterrados en Zambia.
La actividad misionera anterior, que comenzó poco después de que se formara la provincia en 1926, nuestros frailes sirvieron en las “misiones locales”, áreas de los Estados Unidos donde la Iglesia todavía se estaba estableciendo. En Nebraska y Wyoming, los frailes establecieron iglesias a intervalos regulares a lo largo del ferrocarril y las sirvieron fielmente durante muchos años. En el suroeste, los frailes desempeñaron un papel decisivo en el establecimiento del ministerio parroquial en lugares como Carlsbad, Jal y Hobbs, Nuevo México, por nombrar algunos.
El siguiente impulso en el trabajo misionero comenzó en la década de 1970, cuando la provincia envió frailes a Centroamérica para establecer allí la Orden. Estos dedicados frailes no contribuyeron al programa de jubilación de la provincia mientras estuvieron fuera. Actualmente apoyamos el trabajo misionero entre inmigrantes y refugiados y los desatendidos entre nuestra propia población indígena. Los fondos para sus futuras necesidades de jubilación ahora están incluidos en ese apoyo.
El cuidado de nuestros frailes misioneros mayores no era una preocupación candente, siempre y cuando hubiera muchos frailes jóvenes tras ellos. Nuestro plan de jubilación era simple: los frailes mayores serían apoyados por los frailes más jóvenes que estuvieran en el ministerio activo. El plan funcionó durante décadas. No funciona más.
No fue hasta 2001 que la provincia compró la Seguridad Social. La opinión predominante era que podíamos ocuparnos de nuestras necesidades de jubilación “internamente”. En consecuencia, muchos de nuestros frailes, tanto los que fueron en misión como los que participaron en el ministerio más cerca de casa, reciben sólo un pequeño cheque del Seguro Social cada mes. No tienen un “historial de ganancias” para continuar, especialmente si trabajaron a largo plazo en las misiones nacionales y extranjeras. Para el año 2001, quedó claro que el número de jóvenes que ingresaban a la Orden no iba a poder sustentar a todos los frailes mayores en su jubilación. Sería necesario buscar otros fondos. Una parte considerable de las reservas de jubilación actuales de la provincia se compone de los ingresos de la venta de propiedades de la provincia no relacionadas con el ministerio. Esos ahorros ahora han comenzado a agotarse a medida que más frailes abandonan el ministerio activo de tiempo completo y se vuelven dependientes de los recursos de la provincia para su mantenimiento.
Uno de los principales focos de nuestros esfuerzos de recaudación de fondos en estos días es el apoyo y el cuidado de nuestros frailes mayores, tanto aquellos que fueron en misión en tierras extranjeras como aquellos que trabajaron en las misiones locales, en uno de los ministerios tradicionales de la provincia. Agradecemos todo el apoyo que recibimos de los benefactores que recuerdan las historias del buen trabajo que han realizado estos frailes y que pueden identificarse con sus necesidades en sus merecidos años de jubilación. Oramos para que podamos contar con nuestros fieles amigos y benefactores para que nos ayuden en esta necesidad apremiante.
Nuestros frailes jubilados o semi-retirados continúan marcando una diferencia para mejorar las vidas de tantas personas, y estos frailes encuentran alegría y satisfacción al continuar su ministerio, incluso si ese ministerio tiene una capacidad limitada. Hay una vieja máxima: "Puede que haya nieve en el tejado, pero hay fuego en la caldera". Nuestros frailes mayores continúan avivando ese fuego que los atrajo al estilo de vida franciscano y a brindar servicio al pueblo de Dios. Gracias por su ayuda para mantener esos fuegos encendidos.
