Incontri di fede:
Celebriamo un anno di crescita, grazia e senso di comunità a San Antonio e oltre.
I frati della Provincia di Nostra Signora della Consolazione hanno recentemente celebrato il loro primo anno come guide pastorali delle tre parrocchie del West Side di San Antonio, in Texas, che comprendono il Santuario di Nostra Signora di Guadalupe, Sant'Alfonso e l'Immacolata Concezione. Fra Andy Martinez è il parroco, coadiuvato dai frati Cristian Ubaldo-Martinez e Philip Ley. Fra Joe Bach si è unito alla comunità all'inizio di settembre.
Guidare una comunità parrocchiale è già di per sé una sfida, ma farlo in tre sedi diverse sembra un'impresa titanica. Fra Andy affronta queste circostanze con serenità, impegnandosi, insieme agli altri frati, non solo a fornire una solida guida pastorale, ma anche a condividere la ricca eredità e spiritualità francescana con le tre comunità. "Abbiamo celebrato il Transito l'anno scorso ed è stato accolto molto bene", ha affermato fra Andy. "Una di queste comunità è stata servita per molti anni dai Gesuiti, un'altra da frati OFM provenienti dal Messico, quindi hanno una chiara comprensione delle differenze tra il clero religioso e quello diocesano".“
Anche la vicinanza del convento di San Damiano, casa di formazione iniziale per i frati che si preparano al ministero, è stata di grande aiuto. "L'anno scorso, frate Pedro Lopez ha partecipato al programma RCIA (Rito di Iniziazione Cristiana degli Adulti). I frati di San Damiano hanno organizzato e guidato la Liturgia del Venerdì Santo, che è stata molto apprezzata dai parrocchiani. Credo che per loro sia fonte di conforto vedere i frati più giovani che si fanno strada nella vita della comunità."“
Anche Fra Andy e i frati guardano al futuro. "Speriamo di organizzare degli eventi che aiutino i parrocchiani a conoscere meglio la vita di San Francesco, la spiritualità francescana e l'approccio francescano al ministero. Magari proporremo una breve conferenza o una presentazione video, con la possibilità per loro di farci delle domande e poi condividere un pasto semplice insieme."“
Due delle parrocchie gestiscono direttamente dei centri di distribuzione alimentare. Padre Joe Bach, recentemente assegnato alla comunità triparrocchiale, supervisionerà questo e altri servizi di assistenza ai poveri e ai bisognosi.
che ha recentemente celebrato 81 anni di attività come confraternita.
“Il mio più grande rammarico”, ha detto frate Andy, “è che gran parte del mio tempo è assorbito dall'amministrazione. Con tre sedi pastorali, abbiamo diversi edifici da mantenere e supervisionare. Cerco di fare del mio meglio per entrare in contatto con i parrocchiani e i visitatori. Sono fortunato che gli altri frati siano disposti a fare visita agli ammalati a domicilio o ai ricoverati in ospedale”.”
Interrogato sugli incontri più significativi avuti da quando ha assunto la guida delle comunità, frate Andy ha condiviso la tragica storia di una coppia che aveva perso il figlio e la figlia, entrambi giovani adulti, in un incidente stradale. "Ho ascoltato la loro storia e quella del figlio e della figlia; non avevo parole magiche, ma ero presente con loro, non solo in quel momento, ma durante tutto il loro dolore. A volte, basta semplicemente esserci. Penso alla storia della donna colta in adulterio in Giovanni 8,1-11. Dopo aver denunciato l'ipocrisia di coloro che la accusavano, Gesù rimane con lei. Non la abbandona, né la condanna. A volte penso che stare accanto alle persone nel momento del bisogno sia il dono più grande che possiamo offrire."“
“Un altro incontro memorabile è stato con un giovane che, a mio avviso, poteva avere la vocazione alla vita francescana. Durante le nostre conversazioni mi disse di non aver mai ricevuto la Cresima e mi chiese: "Cosa devo fare per riceverla?". Iniziammo a incontrarci regolarmente in un bar, dove lo accompagnai nel percorso per ricevere il sacramento, e continuiamo a incontrarci con regolarità’, ha raccontato Fra Andy. ”Incontri come questi, camminare al fianco di qualcuno che desidera approfondire la propria fede, sono momenti che confermano il mio discernimento a diventare un sacerdote-frate francescano“.”
