Tommaso da Celano, uno dei primi biografi di San Francesco, racconta che, verso la fine della sua vita, Francesco disse ai frati: "Fratelli, cominciamo a servire il Signore Dio, perché finora abbiamo fatto poco o nulla". Quando mi è stato chiesto di scrivere questa riflessione, questa è stata una delle due citazioni che mi sono venute in mente. Qualche tempo fa, ho iniziato a sentirmi irrequieto mentre vivevo la vita francescana a Brooklyn, New York. Era un'inquietudine persistente che non accennava a diminuire. Alla fine ho deciso di chiedere di vivere la vita francescana come frate francescano conventuale nella Provincia di Nostra Signora della Consolazione. Il 24 agosto 2023 ho iniziato il mio viaggio da Brooklyn, New York, a Mount St. Francis, Indiana, e poi a San Antonio, Texas. Il primo incontro prolungato con i frati è stato a Mount St. Francis, alcuni mesi prima. Sono stato grato per il dono di trascorrere una settimana con i frati che inizialmente mi hanno fatto sentire benvenuto nella Provincia.
“Ricominciamo”. Con queste parole, San Francesco ci offre l'opportunità di avere il coraggio di dire addio quando concludiamo una parte della nostra storia, del nostro cammino di vita, e di avere la forza di accogliere ogni nuovo inizio della prossima tappa del nostro percorso. Papa Francesco parla di creare una Cultura dell'Incontro. Ciò richiede un'apertura a fare proprio ciò che San Francesco disse ai primi frati: ricominciare. L'incontro richiede un invito e un'accettazione. Ho avuto la fortuna di sperimentare un invito e un'accettazione reciproci. Il mio incontro con i Frati Conventuali è stato l'accettazione di un invito a vivere una vita in cui posso vivere pienamente e autenticamente la vita francescana, essendo me stesso.
La seconda citazione che mi è venuta in mente è tratta dal Testamento di San Francesco: "E… il Signore mi ha dato dei fratelli". Sì, il Signore mi ha dato dei fratelli: i frati che ora chiamo miei fratelli. Sono i frati con cui vivo e presto servizio nella casa filiale di Nostra Signora di Guadalupe, i frati che fanno parte della comunità del Convento di San Damiano, dove sono legati anche i frati della mia casa, i frati della più ampia Provincia di Nostra Signora della Consolazione e i frati di tutto il mondo che compongono la nostra famiglia francescana conventuale. Sì, il Signore mi ha dato dei fratelli e per questo mi sento benedetto mentre ricomincio, insieme a oltre 4.000 frati francescani conventuali in tutto il mondo, che so essere con me nella preghiera e nello spirito ogni giorno mentre vivo questa vita evangelica.
