Hace más de 90 años, los primeros Frailes Franciscanos Conventuales abandonaron Italia hacia lo que hoy conocemos como Zambia. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, los frailes de Nuestra Señora de la Consolación se unirían a los frailes del área de Copperbelt para ministrar entre el pueblo Bemba. Su voluntad de compartir la vida evangélica amplió su área de testimonio y llegó a incluir a muchas personas y socios colaboradores.

Hoy, de la Provincia de Nuestra Señora de la Consolación, el hermano Tony Droll es uno de los pocos frailes del OLC que quedan de este esfuerzo. Sin embargo, los frailes de Zambia están ministrando fácilmente a su gente y a algunos de nuestros hermanos mayores que dieron sus vidas, corazones y almas a las misiones. Los primeros frailes no sólo plantaron las semillas de la vida evangélica, sino que ahora también están enseñando a nuestros hermanos cómo vivir y cuidar a los frailes ancianos que hicieron de Zambia su hogar, mientras anuncian y viven el Evangelio de manera creativa y sostenible. que se refleja en los conventos y ministerios.

Dos momentos, con medio siglo de diferencia: un joven fraile Tony Droll, sentando las bases de su compromiso de por vida en Zambia, y el hermano Tony, 50 años después, todavía inquebrantable en su devoción. Un testimonio de fe y dedicación duraderas más allá de las fronteras y el tiempo.
La foto superior es cortesía de los Archivos de la Provincia.

Los primeros frailes tuvieron grandes visiones y sueños para la población local. Las estructuras que erigieron son muchas. Los frailes, que proporcionaban edificios tanto para el culto como para la educación, también fueron arquitectos espirituales y lograron un cambio en la vida de la gente.

Tuve el privilegio, en el verano de 2017, de guiar un retiro provincial para nuestros frailes en Zambia y ser testigo de una increíble experiencia de hermandad con muchos de los frailes. El retiro se centró en el tema “Hermandad de pertenencia”, que se centró en cómo vivimos los valores del Evangelio que trascienden la fe, la raza, la clase y las diversas identidades, valores que se encuentran con “el otro” para acogerlo y empoderarlo.

Gracias a Internet y las redes sociales, nosotros, como frailes, ya podemos estar conectados como nunca antes. Sin embargo, ¿permitimos que estas tecnologías modernas nos ayuden a compartir nuestras historias, desafíos y dones en un contexto global más amplio?

En medio de las duras realidades de pobreza, disparidades en salud y necesidades básicas insatisfechas, los frailes de Zambia sirven a su comunidad con profunda misericordia y gracia. Su fe duradera y su amor inquebrantable nos desafían: ¿estamos listos para recibir y reflejar demostraciones tan impactantes de fe y amor?

¿Podemos llegar a apreciar cómo se vive el carisma franciscano en Zambia, en el hemisferio sur, en sintonía con la Creación? Los frailes de allí buscan activamente reducir su huella de carbono y lograr la sostenibilidad, al mismo tiempo que sirven a los pobres y marginados. Están abrazando la misericordia y están empoderados tal como Francisco y Clara se esforzaron por poner énfasis en el momento presente y en la persona que tenían delante, en lugar de preocuparse por las comodidades del futuro.

Fue verdaderamente una experiencia impresionante ver los esfuerzos realizados por frailes jóvenes y talentosos que se esfuerzan por vivir el Evangelio dentro de su contexto cultural. Me encantó escuchar a Chibemba resonar dentro de la capilla, reflejando cómo se vive nuestra vida de una manera tan única.

Los frailes en Zambia ciertamente están floreciendo dentro de su llamado a ser franciscanos, y las personas a las que ministran son destinatarios de tan hermosa expresión del Evangelio. ¿Estamos dispuestos a recibirlo también?

Estoy empezando a creer que así como América Latina nos dio el don de la Teología de la Liberación, nuestros frailes del hemisferio sur pueden darnos una nueva libertad sobre cómo vivir y amar nuestra herencia franciscana. Nuestros frailes pueden convertirse en nuestras parteras, brindando al Evangelio el espacio para respirar y dar a luz una renovación de nuestra vida franciscana a una nueva generación de frailes.

Después de todo, África es el lugar donde la naturaleza ha aprendido a estar en comunidad para poder prosperar. Es el lugar de nuestros inicios, es decir, el nacimiento de nuestra humanidad, donde nuestra especie se mantuvo erguida por primera vez en la sabana hace tanto tiempo. Nuestros hermanos pueden enseñarnos no sólo a permanecer firmes sino también a caminar hacia el futuro.

Estamos llamados a confiar y empoderarnos unos a otros para que realmente podamos convertirnos en una hermandad de pertenencia. El Papa Francisco nos recuerda continuamente que es a través del acompañamiento, la acogida, la escucha activa y el empoderamiento que realmente nos convertimos en una comunidad.